Действующий чемпион дивизиона bantamweight UFC, Шон «Сахарок» О’Мэлли (США, 17-1), отвергает критику в подборе удобных соперников, которая обрушилась на него после того, как он настоял на защите титула против 5-го номера рейтинга, Марлона «Чито» Вера (Эквадор, 22-8-1), с которым хочет поквитаться за единственное карьерное поражение (в 2020 г. проиграл техническим нокаутом в 1-м раунде).
О’Мэлли признает, что Вера получил «титульник» вне очереди, но утверждает, что в дальнейшем не собирается избегать поединков с элитой дивизиона. Одним из таких бойцов «Сахарок» видит непобежденного россиянина, Умара Нурмагомедова (17-0), который пока не входит в топ-10, но считается одним из главных претендентов на чемпионский бой в ближайшем будущем.
«Люди думают, что я избегаю жестких боев. Умар, наверное, самый сложный бой, и да, я упоминал его имя. У него есть потенциал стать суперзвездой, но пока суперзвезда – я. Я смотрел некоторые моменты его боев. Он очень опытный. Он тренируется в хорошем зале (работает под руководством Хавьера Мендеса в American Kickboxing Academy). Его фамилия Нурмагомедов. Он русский. Благодаря этому у него есть потенциал. Если он сможет стать звездой, то я тоже хочу этого боя»
– сказал О’Мэлли в интервью ESPN.
28-летний Умар Нурмагомедов провел крайний бой 2 марта, в рамках ивента UFC Fight Night 238, одержав победу единогласным решением над дебютантом лиги из Казахстана, Бекзатом Алмаханом (14-2). Теперь в активе россиянина 5 побед под баннером UFC, а в следующем поединке он может сразиться с американцем Кори «Песочный Человек» Сэндхагеном (№ 3, США, 17-4) и в случае победы реально включится в титульную гонку.
Шон О’Мэлли будет драться с Марлоном Вера 9 марта, в главном событии ивента UFC 299 в Майами, впервые защищая пояс в 135 фунтах.
